Previa NFL: Imposible no tenerlos en cuenta

La temporada baja de los Pittsburgh Steleers estuvo cargada de problemas, por dichos y acciones de sus jugadores. De la detención de Hines Ward, los comentarios en Twitter de Rashard Mendenhall y las actitudes de James Harrison. Todo esto es para el vox populi, porque en realidad los Steelers no necesitan esto. Es verdad, este equipo perdió por primera vez un Super Bowl en estos años de vanguardia en la liga. Esto podría haber abierto un poco el ventilador, pero eso no afectará la temporada.La realidad es que fuera de las declaraciones los problemas de Pittsburgh nacen de otro lado.

Mucho se habló de los retoques que tuvieron que hacer los Steelers en cuanto al dinero de más que tenían como presupuesto. Cortaron al receptor Antwaan Randle El y a los tackle ofensivos Max Starks y Flozell Adams. La critica recayó es que despedir a dichos jugadores y recontratar a Ike Taylor no estaba bien. La respuesta es que cuando estaban Starks y Adams, la linea era igualmente un punto debíl, aunque la experiencia de este par era sí importante.

De los interpretes que quedaron solo puedo llegar a destacar a Maurkice Pouncey y a Willie Colon. El primero es un estelar con rendimiento asegurado. Mientras que Colon viene de una lesión grave en el talón de Aquiles, por lo que no se puede saber como reaccionará, aunque si esta bien, servirá.

El resto alterna buenas y malas. Jonathan Scott es muy irregular como para jugar de tackle izquierdo. El resto alterna buenas y malas. Chris Kemoeatu y Ramon Foster pueden ser potentes protegiendo la carrera, pero flojean en el pase.

La cuestión no es que Starks y Adams sean sensacionales, sino que tenían experiencia, y eso en partidos dificiles se podría sentir. Tampoco los Acereros los quisieron cortar, fue el problema del tope que hizo esto. La ley es la ley.

El otro punto flojo del equipo eran los esquineros, pero me rectificó ¿Es tan así? Con los estelares que hay enfrente quedan un poco opacados, pero cumplen una función dificíl. Tengamos en cuenta que Mike Tomlin jamás saca a esos brillantes cuatro apoyadores, y Troy Polamalu haces sus escapadas constantemente. El trabajo va en los dos esquineros y el estelar Ryan Clark.

Allí están los problemas, por ello retener a Ike Taylor, y que continue el trio junto con Tyson Gay y Bryant McFadden, es una buena desición. Además hay nuevos novatos que aportaran lo suyo.

Y aquí me tengo que quedar. Criticar a Ben Roethlisberger es bastante estupido, como sea, el gana partidos. Rashard Mendenhall crece campaña a campaña. Mike Wallace apunta a romper sus propias marcas este 2011 y Heath Miller será la opción fiable de siempre. Se podía cuestionar la poca profundidad de receptores, pero sigue Hines Ward, llegó Jerrycho Cotchery y Antonio Brown va creciendo.

De James Harrison, Lammarr Woodley, James Farrior y Lawrence Timmons sería tonto hablar y criticar. Lo mismo de Polamalu y Clark.

La linea sí ha crecido y tiene un novato, Cameron Heyward, que puede tener una gran campaña inicial, y sí no, se fogueara para explotar como un estelar cuando sea el momento indicado. Con Aaron Smith, Brett Keisel y Casey Hampton se puede foguear a pleno.

Las cuestiones para los Steelers parecen sencillas, sí todo marcha con lo conforme. O sea, si Big Ben gana los partidos que tiene que ganar y por supuesto si esa gran defensa no sufre alguna baja clave. Preocupa bastante el tema de la linea, pero eso en primera instancia no molestará a los Steelers, aunque sí, los podría complicar en el momento decisivo, al cual los Acereros siempre apuntan.

Fotos: Steelers.com
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Legionarios y Jabalíes, "caaaasi" adentro

En la triple jornada se sabado, los Jabalíes y Legionarios aprovecharon para asegurarse estar a un paso de la clasificación a los playoffs. En el lote de atrás quedaron los Corsarios, campeones 2010, y los Osos Polares, igualmente todos tienen posibilidades de entrar aún.

En el primer turno del día, se jugó el clasico más antiguo de la liga entre Tiburones y Osos Polares. El derby se lo llevó Osos en un contundente 27 a 0. En todos los sentidos fue una blanqueada, además de una gran actuación de todas las lineas del conjunto azul.

En el segundo turno, los Jabalíes le ganaron 20 a 0 a los Cruzados. La fuerza de los Jabas se centró en el poder del corredor Alan Kritzler, que hizo dos anotaciones. También hubo solida actuación de la defensa, que frenó los avances terrestres de Cruzados.

El último partido de la jornada tuvo como protagonista a otro de los punteros, Legionarios. Los de amarillo vencieron 27 a 13 a Corsarios en un duro partido. Este último cotejo fue más divertido y principalmente más reñido en la primera mitad. La Legión y buscan asegurarse la clasificación.

Tablas de Posiciones      W  L

Jabalíes...........................6 -1         

Legionarios.....................6- 1         

Corsarios........................2- 3

Osos Polares..................2- 4

Cruzados........................1- 4

Tiburones........................1-5

Previa NFL: Por el camino correcto

Los Browns se han destacado por tener mala suerte en sus drafts, con solo recordar los fallidos intentos por Ken Dorsey y Brady Quinn, todos sin ningún redito. El año pasado hicieron algo importante, trajeron talento, al igual que el año que draftearon a Joe Thomas. Eso, más algunas buenas contrataciones pusieron en curva ascendente a los Browns. Hoy con nuevo coach, Pat Shurmur, Cleveland busca superar la cifra de 5-11 de la era Eric Mangini.

Colt McCoy da la sensación de que será el quarterback que llevará lejos a los Browns. Es cierto, que se lo vio un poco inconsistente este año en la pretemporada, pero considero que puede mejorar. Tampoco se puede hacer una gran crítica de un mariscal, que solo tiene ocho inicios como titular. No es de impacto inmediato, pero sí creo que podrá manejar esta ofensiva de a poco hasta explotar. Recordemos que se fue Mangini y hoy hay otra ofensiva.

Antés de preocuparse los Cleveland Browns por lo que hará McCoy, deberían centrarse en los objetivos del joven QB. Ni Mohamed Massaquoi, ni Brian Robiskie dan la sensación de ser los objetivos que necesitará McCoy. Tampoco Joshua Cribbs, por ello la apuesta es Greg Little. Este receptor mostró cualidades interesantes, y si bien, es muy probable que sea titular, podría ser muy pronto su ingreso.

En ese sentido creo que la mejor opción que tiene el mariscal es el ala cerrada Benjamin Watson. El resto son confiables, pero no ese receptor Nº1 que se necesita.

El corredor Peyton Hillis es la mejor arma de la ofensiva, que combinado con el tackle izquierdo Joe Thomas se vuelven una pareja clave. Es completisímo el ex Denver, puede atrapar y correr con potencia. Llegó a hacer 1177 yardas y 11 anotaciones el año pasado. Es lo más fuerte de la ofensiva, por eso reina una preocupación acerca de algunas lesiones que están molestando.

Lo mismo con Brandon Jackson, que llegó de Green Bay para aportar y ahora está entre algodones y con muchas dudas si empezará la campaña. Con esto, toman más valor los novatos Owen Marecic y Montario Hardesty.

La defensa ha mejorado de manera impresionante el último tiempo, pero igualmente falta. El esquinero Joe Haden va en camino a convertirse en uno de los mejores jugadores de la liga en su posición. Con él se revitaliazó uan discreta secundaria.

La linea recibió un poco de aire con la contratación de Phil Taylor. Lo mismo con el otro novato Jabaal Sheard. Los dos iniciaran el primer juego, y como podría ser una decisión arriesgada, también podría tener exito inmediato. Es una apuesta.

La idea es que se junten con el buen liniero defensivo, Ahtyba Rubin. Ese es el talento que quieren forjar en división con mucha actividad terrestre.

Los apoyadores son una unidad discreta, cumplen bien su labor y han encontrado bastante regularidad, aunque no la explosión necesaria.

Los Cleveland Browns saben que es complicado llegar a los playoffs, la AFC Norte es dura con Ravens y Steleers dominandola de hace mucho. Pero Cleveland tiene la sensación de que rumbea bien, que los pasos seguros que esta dando sn positivos y que cada año mejorá la producción de jugadores de draft. Los Cafés van por el camino correcto, pero de paso se ilusionan con poder ser la sorpresa y tener un buen 2011. 

Fotos: Browns.com

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Previa NFL: Talento joven, proyecto desgastado

Tiempo de reiniciar,de cambiar, eso es lo que se vivió en campamento de entrenamiento de los Bengals. Se fue la dupla Carson Palmer-Chad Ochocinco, y aparecieron Andy Dalton y AJ Green. Lo que no cambió fue el Head Coach, Marvin Lewis afrontará su octava temporada al frente de los Bengals. Otro proceso, que al igual que el de Palmer y Ochocinco, pareciera haberse muerto.

Los Bengals están ranqueados como el peor equipo de la NFL. Su coach ha manifestado que este era un proceso de acomodar piezas y que tomaría tiempo, pero justamente eso es lo que no tiene. No se puede esperar más a Lewis, aunque sí considero que los nuevos talentos podrían tener explosión a futuro.

El mariscal de campo elegido por Lewis fue Andy Dalton. El ex QB de TCU es un mariscal seguro y confiable, pero esta agarrando un fierro caliente en su primera campaña. No es quizá la mejor forma de arrancar. En sus primer partido de pretemporada le fue mal y se notó que su tiempo en la NFL no es el inmediato.

En el primer partido lanzó solo 69 yardas, en el segundo 86, mientras que en último 130. Esto lo que devela es lo que decía anteriormente, el novato tiene herramientas, personalidad y talento como para tener exito en la NFL, pero no pronto.

El que sí tendrá impacto inmediato será AJ Green. Al ex Georgia se lo vió en alto nivel en los partidos de pretemporada. Con solo decir que lo único que se extrañará de Ochocinco será su eterna mediatización, porque en talento, Green parece demostrar más. Su compañero en la zaga será Jerome Simpson, que también ha estado bien en la pretemporada.

 La ofensiva será un arma importante sí Dalton logra ejecutarla con precisión. Además de Green, el corredor Cedric Benson es quizá el arma más segura de la ofensiva. La idea es que con sus acarreos le quite presión al QB. Benson puede lograr eso, ya que es un corredor que en años consecutivos ha llegado a más de 1000 yardas.

En cuanto a la defensa, sufrió un decenso categoríco en 2010. De ser la Nº4 del país, terminó siendo la Nº15. Una caída notable. Hay algunos regresos que podrán cambiarle la cara a la cuestión. El liniero defensivo Domata Peko, el apoyador Ray Maualuga, el profundo Chris Crocker y el esquinero Leon Hall. El rendimiento de estos jugadores será importante en una zona complicada.

Los principales movimientos de agencia libre sucedieron a la defensiva, y allí el dueño de los Bengals no abrió demasiado su chequera. El esquinero Nate Clements llegó para suceder a Jonathan Joseph, una tarea dificil. Otro proveniente de San Francisco que llegó fue Manny Lawson, junto a otro apoyador como Thomas Howard.

La linea de apoyadores quedó mejorada con respecto al último y será uno de los puntos altos de este equipo. Aunque al igual que la secundaria, es acusada de lenta y no tener la suficiente velocidad.

Algunos parches en defensa y una expectativa en Dalton y Green. De eso vive Cincy, de eso se aferra Lewis una temporada más. La idea de apostar a talento joven no está mal, tiene validez y sería algo que los Bengals no hacían de hace tiempo. Pero el impacto de los novatos no será inmediato y eso podría hacer que la campaña sea larga. No dejemos de lado que en una zona donde están dos equipos duros como Pittsburgh y Baltimore, y Cleveland esta en pleno desarrollo, podría ser de nuevo para el olvido este 2011. Igualmente la apuesta está, lo que sí se tendrá que ver es sí Marvin Lewis sigue en Cincinatti cuando esa semilla crezca o dará fin a un periodo que ya está desgastado.

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NFL Previa: La hora de Joe Flacco

Nadie puede dudar de que los Baltimore Ravens han sido de las franquicias que mejores campañas ha tenido a lo largo de la última década. Desde la llegada de Joe Flacco en 2008 el equipo se revitalizó y se enfoco en levantar el Super Bowl año tras año. Pero siempre apareció alguien en el camino, da la casualidad o no, que todos esos equipos que eliminaron a los Ravens terminaron ganando la AFC. En dos ocasiones el verdugo fue nada más ni nada menos que los Steelers, escollo duro para Baltimore. En 2010 fue Indianapolis quien cortó las ilusiones. Por ello, este es el año de que Flacco demuestre que puede llevar a este equipo lejos, que no tenga tanto que depender de la veterano, pero efectiva defensa liderada por el genio de Ray Lewis.

Joe Flacco ha sido muy criticado durante la pre-temporada. Muchas voces han salido a criticar al ex mariscal de Delaware. Justamente esas voces han sido de jugadores que pertenecen a equipos de la AFC Norte. La realidad es que Flacco lo ha hecho bien en temporada regular y sus números aumentan temporada a temporada. El gran problema viene en la post-temporada. En playoffs le ha costado cargarse el equipo al hombro. Tiene un récord de 4-3 en playoffs y es cierto que en pocos partidos fue contundente. Solo puedo recordar este año frente a Kansas City, en el resto el backfield o la defensa le dejaron el partido servido.

La cuestión es que este QB volverá a tener grandes opciones por aire de nuevo, es cierto, perdió a Todd Heap. El ala cerrada, hoy en Arizona era un arma bastante utilizada por Flacco. La opción más importante que llegó es Lee Evans, que junto a Anquan Boldin harán una dupla interesante. Otra de las apuestas serán Tandon Toss y Torrey Smith, dos novatos que intentaran hacerse un lugar como tercer y cuarto receptor.

En el backfield, perdieron a Willis McGahee y a LeRon McClain. Llegó Ricky Williams y podrá aportar distinto. Igualmente Ray Rice tiene que demostrar su talento y tener una temporada de Pro Bowl para los Ravens sigan confiando en él.

La máxima preocupación de Harbaugh será la protección al mariscal. Los principales problemas nacen en la posición de tackle. Michael Oher bajó su nivel con respecto a su primera campaña. Han probado con Oniel Cousins de tackle, pero no funciono. Apostaran por Jah Reid, pero es una incógnita su nivel. 

Los guardias y el centro son quizá la mejor pieza de la linea en Baltimore, no así en la liga. Las lesiones de Marshall Yanda y Matt Birk dejan dudas, aunque llegaran con lo justo al primer partido.

En la defensa, los principales problemas estuvieron en la presión al mariscal y en la secundaria. Para la secundaria está Chris Carr y el novato de primera ronda, Jimmy Smith. Carr se sabe que puede dar mucho, pero Smith es duda, la lógica indica que se adapatará rápido, pero no se puede saber.

Ed Reed no está a tope en su nivel, pero su experiencia es importante y aquí los Ravens mejoraron considerablemente y no tendrán grandes problemas en la secundaria.

La presión al QB no puede ser solo de los estelares Terrell Suggs o Haloti Ngata, en pocas ocasiones. Necesitan alguien que presione con importancia. La apuesta del coordinador defensivo Chuck Pagano es Sergio Kindle, que se perdió la temporada pasada por un accidente. El podría hacer ese trabajo.

Los Ravens son de los mejores equipos, están en la élite. Les faltan algunas cosas en ofensiva y defensiva. Sí, preocupa mucho lo que puedan hacer los tackles defensivos y la presión, pero si resuelven eso y Flacco se desata en playoffs, los Ravens tendrán una temporada excelente. Así, Ray Lewis podrá levantar el Lombardi una vez más en su estelar carrera.

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Previa NFL: Al ataque por los playoffs

 El año pasado los Rams decepcionaron cuando cayeron frente a los Seahawks en el partido que definía el titulo de la NFC Oeste. No se los vio bien y faltos de imaginación a la ofensiva. Por eso, este año apuntan a que Sam Bradford eleve su nivel de juego considerablemente. Por eso contrataron a Josh McDaniels, que viene de hacer un desastre con Denver, pero que le dejó a los Broncos una buena ofensiva, obvio sin tener en cuenta todo lo otro.

¿Que se espera de Josh McDaniels esta campaña? Primero y principal es cambiar a una ofensiva muy conservadora. Los Rams no supieron que hacer para doblegar a los Seahawks en defensa en la Semana 17, y eso que Seattle no es una eminencia a la defensiva. Se noto como que le faltó arriesgar al equipo y la ausencia de un receptor de tamaño influyó considerablemente.

En esta agencia libre trajeron a Mike Sims-Walker, un receptor con capacidad, pero no un estelar para hacer dupla con Bradford. Sims-Walker haría lo mismo que Danny Amendola, ser segundo receptor. Después hay varios jugadores con algunas campañas, pero pocos partidos que quieren asomar. Están Brandon Gibson, Danario Alexander y el novato Austin Pettis. El objetivo de estos receptores será poder cumplir un rol dentro del esquema de McDaniels. Para el ex Head Coach de los Broncos no es necesario tener a un receptor clasico.

La alas cerradas fueron factor de escape para Bradford algunas veces. Como en New England, el coordinador ofensivo pondría a dos alas cerradas y a un solo corredor. Los indicados serían Lance Kendricks y Mike Hoomanawanui. Ambos tendrían podría alinear como fullback es distintas ocasiones.

El backfield es la carta segura de los Rams. Stephen Jackson es de los mejores en la liga, pero este año no tendrá quien los mueva a los rivales un poco. No habrá fullback, ya que Mike Karney se fue, y si bien tendrá algunos bloqueadores, no será en la mayoría de las jugadas. Una de las cosas que afirmó Jackson es que con esto el mostrará más su habilidad, tanto para correr como para ser valvula de escape. 

Las adquisiciones de Jerious Norwood y Cadillac Williams le dan uan profundidad terrestre a los Rams diferente a la de otros años. Ellos también podría mostrarse como alternativa de pase.

Del otro lado del balón, el talón de aquiles  fue sin duda la carrera. El juego terrestre complicó mucho y la defensa se sintió bastante limitada en algunos partidos. Por eso, han llegado Justin Bannan, Ben Leber, Daniel Muir y Brady Poppinga con el objetivo de cambiar eso.

En cuanto a la presión al mariscal, se especula que el novato de primera ronda Robert Quinn haga una dupla con Chris Long, en una división que no tiene cazamarsicales de poder. Los Rams no fueron muy incisivos en esta aerea.

 

La contratación más importante fue la de Quintin Mikell, discipulo de Steve Spagnuolo en Philadelphia. Mikell se crio detrás de Brian Dawkins y en las últimas campañas mostró un gran nivel de juego. Es el mejor de la defensa y Spagnuolo lo pondrá como referente.

Los Rams son quizá el equipo que más rumbo hacía el norte tiene en la NFC Oeste. Le faltan detalles para transformarse en un buen equipo, la cuestión es que esos detalles no son menores. Tiene un mariscal que va rumbo a ser estrella, y que sí esta campaña tiene mejores opciones de pase llevará lejos al equipo. La defensa no es de las mejores, pero no es tan pobre. El ataque terrestre y Sam Bradford son las grandes apuestas de los Rams que intentaran dejar la frustrante caída ante Seattle y ganar una división en donde son los mejores acomodados. 

 
Fotos: Rams.com
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Previa NFL: La apuesta de renovación de Pete Carroll

Desde el año 2000 Matt Hasselbeck fue el mariscal titular de los Seahawks. Hasta el año pasado, el actual QB de los Titants fue el líder de la franquicia y le dio una estabilidad en la posición que no hubo en casi toda la historia de Seattle. Pero su tiempo estaba terminado, y Pete Carroll decidió canjearlo y empezar la renovación. Este cambio también produjo la salida de Lofa Tatupu, líder de la defensa, además de otros veteranos.

Para empezar esta renovación, Carroll apostó por Tarvaris Jackson. Un QB que en su momento mostró cosas interesantes, pero que después sucumbió detrás de Brett Favre.

No hubo muchas dudas, ni bien llegó, Jackson se puso a entrenar con el primer equipo y a manejar la ofensiva. Para Carroll este mariscal puede darle la explosión que Hasselbeck no podía dar, ya que se lesionaba bastante seguido.

El mariscal suplente será Charlie Whitehurst, que apuntaba a ser el sucesor de Hasselbeck, pero algo al Head Coach no le gusto y apostó por el ex Viking. Jackson genera controversias, pero como recuerdo, los peores momentos en Minnesota fueron los primeros, cuando llegó Favre el ya manejaba la ofensiva con más seguridad.

Hay muchas criticas con respecto a esto, pero la realidad es que tiene bastantes opciones rentables como para hacer rendir esta unidad. Primero, tiene una dupla de alas cerradas temible, es más, debe ser de las mejores de la liga. El recien llegado Zach Miller y el veterano John Carlson le pueden aportar opciones interesantes de pase. Miller es uno de los mejores alas de la NFL, mientras que Carlson ha sido uno de los mejores receptores de Seattle en los últimos años.

Segundo, contrataron a Sidney Rice, un receptor codiciado por muchos y que ya conoce a Tarvaris Jackson de los Vikes, lo que acelera el proceso de entendimiento. Tampoco nos olvidemos de que están Ben Obomanu y Mike Wiilliams, dos receptores buenos y jovenes. Ese trio podría funcionar bastante bien.

Otra ventaja para Jackson, es que la linea ofensiva a sido renovada. Llegó Robert Gallery y el novato de primera ronda James Carpenter. Quizá con esos dos refuerzos se puedan resolver algunos problemas que tenían el año pasado.

Lo que puedo asegurar que será una incognita será el backfield. Todos recordamos la gran corrida de Marshawn Lynch contra los Saints, pero su carrera se resume en solo eso. Necesita una gran temporada y poder liderar a los Seahawks en acarreos. La otra cabeza será Justin Forsett, que puede ser de ayuda, pero dependerá de Lynch.

La defensa también genera dudas. La salida de Lofa Tatupu se sentirá como la perdida de liderazgo, pero Carroll dice que será un pase de mando y que otros tomaran la posta. Los veteranos Red Bryant, David Hawthorne y Chris Clemons podrían ser quienes lideren.

Lo importante también es el talento que tengan allí. La renovaión a Brandon Mebane fue importante y creo que con Earl Thomas se están ganando un profundo que da tranquilidad. Así mismo, esperan que la promesa Aaron Curry se haga realidad este año.

Los Seahawks tienen elementos. Seguramente lo mejor del lado ofensivo del balón y eso es a lo que apunta el coach. Lo rodeó a Jackson con talento. Si el ex Viking puede mantenerse como titular y manejar el equipo, podrá volver a llevarse la devaluada NFC Oeste. Quizá la defensa perdió, pero todavía tiene jugadores buenos. Por ello creo que esta renovación de Pete Carroll podría ser positiva, y así, Seattle se llevaría de nuevo la clasificación.

Fotos: Seahawks.com
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Previa NFL: Con Harbaugh, San Francisco quiere ser una realidad

Los 49ers son año a año la gran expectativa de la NFC Oeste. Tiene talento en sus jugadores e historia para ser un gran equipo, pero problemas de lesiones, internos o falta de decisión de entrenadores siempre quedaron en el camino y no han mejorado mucho. Hoy hay un nuevo líder y se espera que haga funcionar este equipo.

Después de una gran temporada como Head Coach de la Universidad de Stanford, Jim Harbaugh movió su trabajo un par de kilometros para recalar en San Francisco. Allí llegó para aplicar una nueva filosofía de trabajo y cambiar la falsa cara de rigido de Mike Singletary. Pero igualmente en su primer movimiento como entrenador ratificó a Alex Smith como mariscal para una nueva campaña. ¿Error por parte de Harbaugh o fue un movimiento inteligente?

El nuevo entrenador tiene a su favor una visión de trabajo de ofensiva que los anteriores no tuvieron. El confía en Smith y cree, al igual que sus compañeros de vestidor, que el QB ha tenido mala suerte en los últimos tiempos, pero que el talento esta intacto.

Otras de las cuestiones que salieron fue la de poner al novato Colin Kaepernick, lo cual es inviable en estos momentos. El ex mariscal de Nevada no está listo y es preferible bancar a Smith un año, para luego apostar por Kaepernick.

Serán importantisimas las armas con las que contará Smith. De los conocidos Michael Crabtree y Vernon Davis, se agregaron dos jugadores que pudieran tener buen impacto, Braylon Edwards y Ted Ginn Jr. La adquisición de Edwards será importante, además su contrato será de un año, lo que motivará al receptor a tener sus millones el año entrante.

Igualmente lo mejor que tiene San Francisco en ofensiva se llama Frank Gore. Él tiene un talento impresionante, es más, a mi consideración es de los mejores de la liga.Gore podría encontrar en el novato Kendall Hunter un acompañante y un arma más para esta ofensiva. Correr será una solución cuando Smith no este en su día.

La defensa ha sufrido modificaciones, pero igualmente es lo mejor que tienen los 49ers. Se fueron Takeo Spikes, Aubrayo Franklin, Manny Lawson y Nate Clements, todos titulares. Quizá el que más dolió fue Spikes, quien venía de una buena campaña, pero la directiva quería una renovación.

El nuevo coordinador defensivo Vic Fangio prefierió a Isaac Sopoaga como tackle nariz antes que a Franklin. Y si bien la linea perdió un completo jugador, creo que Sopoaga puede dar lo que Fangio pide.
 
Los apoyadores que tiene San Francisco son de lo mejor. Patrick Willis es definitivamente el mejor de la liga en este rubro, ojo, perdió a su compañero, Spikes, pero mantendrá firme su nivel. Parys Haralson y Ahmad Brooks dan confianza. Mientras que Navorro Bowman tiene su temporada para explotar y mostrar su potencial, al igual que el novato de primera ronda Aldon Smith.

 En el fondo llegaron dos jugadores que van a cambiar la cara de la secundaria de los Niners. Donte Whitner viene de una buena labor con los Bills, mientras que Carlso Rogers es buen reemplazo para Nate Clements. El otro profundo será Dashon Goldson, que después de idas y venidas arregló su continuidad.

Los Niners apuestan a su defensa para elevarse, pero saben que necesitaran que de uan vez aparezca ese mariscal por el cual apostaron tanto. Tiene talento y una linea fuerte como para redimirse de una vez por todas. La NFC Oeste es llamada la conferencia "trapo" y no hay que ser más referencial. Los 49ers pueden ganar la zona con la misma calma que el resto de los equipos, pero depende de que el talento de su QB resurga, y así, San Francisco dejará de ser la eterna promesa de verano.   

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NFL Previa: Arizona confía en Kolb

Los Cardinals tuvieron una pésima campaña en 2010. La ida de Kurt Warner y de otros jugadores debilitaron a Arizona. La eterna jugada por Matt Leinart no sirvió y el equipo se paso probando a mariscales como Max Hall y John Skelton, ambos interesantes como alternativas, pero no como Nº1. En definitiva otro fracaso, tirando a la basura las buenas campañas de 2008 y 2009.

En esta agencia libre trajeron a Kevin Kolb, con el objetivo de lograr una estabilidad en la posición y tener mariscal para rato. Hay muchas expectativas puestas, ya que en esta NFC Oeste parecería que solo alcanza con  tener un arma fuerte y consolidada para llevarse esta floja zona.

El sistema ofensivo de Ken Whisenhunt no era el mejor para adaptar al ex Eagle. Con Andy Reid utilizaba un sistema de Costa Oeste clásico, mientras que en Arizona depende mucho más de la visión del mariscal, ya que se pasa el balón según las coberturas. Este esquema ha lucido a Kurt Warner, habría que ver como luce en Kolb. Por su parte, él dijo que esto era un desafío y que poder entender este sistema y aplicarlo es un avance en su carrera profesional.

En cuanto a las armas que poseerá, será interesantisimo ver la conexión con el estelar receptor Larry Fitzgerald. Esa será el principal factor de ataque de la ofensiva de los Cardinals. Es cierto que la ida de Steve Breaston se sentirá, pero también tendrá más minutos Early Doucet, tercer receptor en 2010. La llegada de Todd Heap viene a darle profundidad a la posición de ala cerrada, además de ser importante para Kolb.

Otro que se dejó el equipo fue Tim Hightower, pero Arizona apuesta a Chris Wells y al novato Ryan Williams. Esa dupla será clave este año, tanto para las válvulas como para el juego terrestre.    

En cuanto a la linea, yo creo que habrá tranquilidad. La llegada de Daryn Colledge fortifica el lado izquierdo, por lo que se puede asegurar que Kolb estará protegido.

La defensa genera muchas dudas. No tienen un jugador que presione al mariscal con claridad. Joey Porter tomará esa responsabilidad, pero no es tampoco su vocación ni esta en sus años de gloria como para hacerlo. Es cierto, la apuesta era draftear a Von Miller, pero los Broncos se adelantaron. Tendrá que esperar a ver si aparecen los novatos Sam Acho y O`Brien Schofield. El centro de la defensa estará cubierto, desde la linea, hasta los linebackers, pero los costados pueden haber problemas.

La secundaria sufrió la baja de Dominique Rodgers-Cromartie. Pero es sensata sí eso significa traer un mariscal. Además, los Cards draftearon a Patrick Peterson, uno de los mejores del Draft y que tiene mucha proyección. Es más, los analistas preveen que será uno de los novatos del año. La dupla Kerry Rhodes y Adrian Wilson da garantías, aunque sí este último esta entre algodones.

Arizona se renovó, trajo a Kevin Kolb para poder cambiar la cara de la ofensiva, que sin dudas es el arma más fuerte que tiene el equipo de Whisenhunt. Las dudas de la defensa pueden complicar al equipo, particularmente la presión al QB. Pero como dije anteriormente, en una NFC Oeste floja e incierta, cualquier cosa puede pasar y quizá a los Cardinals le alcance el poder de su ataque para poder clasificar.

Fotos:  www.azcardinals.com
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Los punteros se afirman

Por la décima semana de la Liga de Fútbol americano de Argentina, los punteros volvieron a dar la nota. En primer turno, los Jabalíes vencieron por 7 a 3 a Osos Polares. Un partido cerrado, de defensas férreas, pero que en el talento de Juan Urrutia los Jabas se llevaron el triunfo.

En segundo turno los Legionarios derrotaron a los Tiburones por 16 a 6. En este encuentro la defensiva también fue figura, ya que permitió una sola anotación, pero le dio otra a su equipo, a través de Martín Gejo.

La próxima semana habrá dos partidos más que interesantes. El primero tendrá como protagonista a los Cruzados frente a Jabalíes, mientras que luego jugaran los Corsarios ante los Legionarios.

Empate entre Aztecas y Coyotes
Cuando los Coyotes estaban por celebrar el empate de la serie, los Aztecas igualaron el partido sobre el final. Con este resultado los Aztecas tienen la ventaja de cara a la última fecha, a disputarse dentro de dos semanas.

Foto: Faarg.com.ar

Previa NFL: Apostando a la juventud

Tampa Bay es uno de los equipos que mejor reconstrucción tuvo en la NFL de un año a otro. En 2009 tuvieron una pésima campaña, en la cual terminaron con un récord de 3-13. Pero el año pasado finalizaron 10-6 y no clasificaron por la gran campaña de Santos y Halcones.  Hay que tener en cuenta que su calendario era bastante accesible. Es más, los seis partidos que perdieron fueron contra equipos que clasificaron a playoffs, excepto Detroit. Las diez victorias fueron ante equipos inferiores o del mismo talle. El único de ellos que llegó lejos fue Seattle, pero todos conocemos esa historia.

Los Bucs se vieron muy beneficiados por un calendario fácil, en el cual se aprovecharon de los equipos que estaban en su misma situación. Igualmente hubo una mejoría de juego importante a tener en cuenta además de lo anterior.

Una de las cuestiones es si LeGarrette Blount, corredor de segundo año, podrá repetir las mil yardas del año pasado. La cuestión es que técnicamente, Blount no es un dotado. Le cuestan bastante los movimientos, además no sirve como válvula. A su favor tiene su fuerza y potencia, su mejor arma. Esa es la cuestión por la cual ha llegado a promediar 5.0  por acarreo. Igualmente están trabajando duro con él para ponerlo al ciento por ciento.

Los otros interpretes no muestran una rentabilidad importante. Cadillac Williams quedó como agente libre, por eso las apuesta es hacía Allen Bradford. El novato de USC tiene talento, pero hay que ver como le afecta el cambio de liga. Los otros dos, Earnest Graham y Kregg Lumpkin podrían llegar a hacer las cosas que afectan a Blount, pero como dije anteriormente, están trabajando y enfocándose en él.

Otro de las cuestiones que se han instalado es el caso de Josh Freeman. Todavía tiene algunos en contra, pero se puso el equipo al hombro el último año. Lanzó 25 pases de touchdown y tan solo 5 intercepciones. Durante el paro fue uno de los pocos que ha trabajado duro y según los confidentes del campamento, la química con sus receptores abiertos creció bastante.

Será importante la conexión con el ala cerrada Kellen Winslow y con el receptor Mike Williams. Ambos son lo mejor que tienen por aire. También habrá que ver si Arrelious Benn esta optimo, ya que lo máximo de profundidad que hay aquí lo podría dar Dezmon Briscoe. Este se mostró apto para ser el receptor numero tres.

En cuanto a la linea no hay grandes problemas ni grandes virtudes. Funciona bastante bien y le da el tiempo necesario para que Freeman ejecute y con eso le basta.

La defensa esta plagada de juventud, especialmente la linea. En dos Draft se reclutaron tres jugadores en esta posición. En 2010 a Gerald McCoy, mientras que en este último fueron Adrian Clayborn y Da Quan Bowers.  Los dos últimos serán de la partida para la primera fecha y saber como presionaran al mariscal es un aspecto importante.

Los Bucs estuvieron bastante flojos en este punto la temporada pasada. Debido a esto trajeron a Clayborn y a Bowers. También están Brian Price, reclutado en 2010.

Las esperanzas en la linea de defensa son grandes, McCoy no deslumbró con luz propia. Por eso, consideran que Bowers sea el gran robo del Draft y caze mariscales como yo creo que lo hará. Este adherido a Clayborn podría dar como resultado una gran dupla a futuro, por eso no estoy tan seguro del impacto inmediato.

La llegada de Quincy Black le aporta talento a los apoyadores. Mason Foster y Gerald Hayes son dos buenos jugadores, por lo que ahí los Bucs tienen buen nivel asegurado.

Atrás podría haber un problema. Aqib Talib tuvo problemas con la justicia y podría ser suspendido, eso dejaría un hueco importante que tendría que cubrir EJ Biggers. o Myron Lewis. Ambos podrían resultar buenos jugadores como no, son una duda.

El único que da certezas es el veterano Ronde Barber. Al igual que el esquinero, los coachs confían en la dupla Coddy Grimm y Sean Jones. Además esperan que Ahmad Black se foguee y así tenerlo de alternativa como a Larry Asante.

Los Buccaneers son un equipo joven, con ilusión y proyección. Pero de nuevo no tienen que apurar de más, ya que están en una conferencia dura. Esta la chance de clasificarse, pero deberá estar acompañada por la explosión de los novatos de la linea defensiva. El la ofensiva hay fe, ya que tiene valores propios, pero de la explosión de sus defensa dependerá el futuro de los Bucs este año.

Fotos: Buccaneers.com

NFC Norte
Detroit Lions
Green Bay Packers 
Chicago Bears
Minnesota Vikings

NFC Este
Philadelphia Eagles
Washington Redskins  
New York Giants
Dallas Cowboys

NFC Sur
Atlanta Falcons
Carolina Panthers
New Orleans Saints

Previa NFL: La defensa quiere revancha para volver a ser campeón

"La defensa tuvo la culpa". Esa frase es la que se escuchó después del catastrófico partido frente a Seattle y en esa pre temporada de la boca del líder de la defensa, Jonathan Vilma. Los pilares de la defensa asumieron la culpa del partido que los dejó afuera de repetir el campeonato. Esa es la motivación que tienen, la de cambiar la cara de 2010 y volver a ser la defensa que fueron en 2009.

En sí la temporada pasada de los Saints fue muy buena, terminaron 11-5 y fueron a Seattle muy confiados. Pero ese día Matt Hasselbeck y su equipo brillaron e hicieron lo que quisieron con la defensa de New Orleans. Esa fue la espina que quedo clavada en esa unidad y por la que busca revancha este 2011.

La linea defensiva ha mejorado considerablemente, especialmente en el centro. Las contrataciones de Aubrayo Franklin y Shaun Rogers, agregado a Shaun Ellis, hacen que el centro de la linea defensiva tengan bastante talento y bloquee ese sector. Lo importante a saber es si Will Smith o Alex Brown podrán presionar al mariscal y así quitarles trabajo a los de atrás.

También esta la incorporación del novato Cameron Jordan, del cual se espera que pueda explotar como cazamariscales.

Vilma comenta que se están enfocando en los balones sueltos, como en el 2009. El coordinador defensivo Gregg Williams esta trabajando duro para volver a darle identidad a la defensa. Si bien Vilma es el estelar de la defensa, se sabe que Scott Shanle y Will Herring pueden dar más que el año pasado.

Atrás la situación quedó mal en Seattle, pero la realidad es que hay talento y si bien Roman Harper tuvo una tarde para el olvido aquel día, renovó contrato y seguirá. El resto, Malcolm Jenkins, Scott Porter y Jabari Greer son modestos y cumplidores.

En cuanto a la ofensiva, Drew Brees tuvo una buena temporada en cuanto a pases completos y yardas aéreas, aunque las 22 intercepciones hablan de que el QB no tuvo su mejor año. A su favor, la lesión en la rodilla frente a Atlanta a principios de campaña lo complicó, pero esta temporada esta en optimas condiciones.

Tendrá al veterano y confiable Olin Kreutz bajo el centro, una interesante adquisición. Esta linea ya es de elite y confiable para Brees. Recordemos que están los potentes y seguros Jahri Evans y Carl Nicks. Además, renovaron a Jermon Bushrod, que junto a Zach Strief finalizan esta gran linea.

En cuanto a receptores, se le renovó a Lance Moore, un arma importante. Los Saints no tienen estelares aquí, pero si tienen jugadores importantes e interesantes, destacando al más importante que es Marques Colston.
También se fue Jeremy Schokey, pero la apuesta es Jimmy Graham, del cual los analistas hablan maravillas. Esa es una de las arma a seguir y para donde enfocaran bastante el ataque.

El backfield de New Orleans nunca fue una eminencia, pero este año ilusiona. Sigue Pierre Thomas y Chris Ivory, ambos jugadores confiables. Pero lo interesante es la llegada de Mark Ingram y Darren Sproles. El primero apunta a ser el gran corredor que la franquicia necesita, mientras que Sproles cubrirá el hueco de Reggie Bush.

Los Santos van marchando y están ilusionados. La verdad es que es muy complicado pronosticar quien se llevará la NFC Sur. La ofensiva de los Saints es el arma más confiable que tienen, pero la ausencia de un buen cazamariscales los hace correr con desventaja, al igual que una modesta secundaria. Pero la defensa esta motivada, y además esta es una liga de mariscales y New Orleans tiene a uno de los mejores quarterbacks de la NFL. Eso pesa, no tengo dudas.

Fotos: NewOrleansSaints.com

NFC Norte
Detroit Lions
Green Bay Packers 
Chicago Bears
Minnesota Vikings

NFC Este
Philadelphia Eagles
Washington Redskins  
New York Giants
Dallas Cowboys

NFC Sur
Atlanta Falcons
Carolina Panthers